Géiseres, baños termales, danzas y humo en la ciudad más maorí del orbe.
 |
| Parque Kirau Park |
La primera advertencia que recibe un
viajero que llega a Nueva Zelanda y pregunta por Rotorua es: ¡It
stinks! (¡apesta!). Y es en parte cierto, sí, ya que su actividad
geotérmica subterránea implica una gran concentración de azufre en
el aire y por eso la ciudad tiene un olorcillo a huevo podrido.
Bajo Nueva Zelanda se juntan dos placas
tectónicas –la australiana y la del Pacífico-, y la consecuencia
de esta actividad subterránea no sólo es la cadena montañosa que
adorna ambas islas, como una columna vertebral, los terremotos que a
cada tanto sacuden las islas, ni el pintoresco volcán Mt. Ruapehu,
que aparece imponente en El señor de los anillos, sino que también
se ve salir humo de la tierra seca, lagos de agua hirviendo, fuentes
de barro burbujeante o géiseres que superan los veinte metros y
maravillan con su espectáculo natural, como de fuentes danzantes.
Otra consecuencia es ese olor característico en las zonas de actividad geotérmica más intensa, aunque al llegar a la ciudad uno descubrirá que la fama apestosa es un tanto exagerada. Ubicada a orillas del lago Rotorua –un antiguo cráter de volcán inundado del que por momentos sale humo y a veces burbujea cual agua hirviendo– la ciudad está ubicada en el camino entre la capital Wellington (a 440 Km) y la única metrópoli del país, Auckland (230 Km). Es una ciudad pequeña, de aproximadamente 70 mil habitantes, por lo que alcanza un fin de semana para conocer sus atracciones principales. Aquí hay algunas sugerencias para armar un itinerario bastante seductor.
Otra consecuencia es ese olor característico en las zonas de actividad geotérmica más intensa, aunque al llegar a la ciudad uno descubrirá que la fama apestosa es un tanto exagerada. Ubicada a orillas del lago Rotorua –un antiguo cráter de volcán inundado del que por momentos sale humo y a veces burbujea cual agua hirviendo– la ciudad está ubicada en el camino entre la capital Wellington (a 440 Km) y la única metrópoli del país, Auckland (230 Km). Es una ciudad pequeña, de aproximadamente 70 mil habitantes, por lo que alcanza un fin de semana para conocer sus atracciones principales. Aquí hay algunas sugerencias para armar un itinerario bastante seductor.
 |
El histórico pueblo maorí de
Ohinemutu, ubicado frente al lago Rotorua
|
Una vuelta por el centro
El primer día podría dedicarse
completamente a las atracciones del centro de la ciudad, que se
pueden visitar caminado. Puedes ir por la calle Hinemaru Street hasta
los Princes Gate Arches, los impresionantes portones con tallas
maoríes conducen a los Jardines Government.
Entre otras atracciones, estos jardines
contienen al Museo de Rotorua, instalado en una imponente mansión de
estilo bungalow suizo donde a principios del siglo 20 funcionó el
primer complejo de baños termales-medicinales de la ciudad.
Actualmente se conservan algunas de las
bañeras y piscinasantiguas, pero también hay una ala dedicada al
arte maorí, otra para exposiciones modernas y un mirador en el piso
superior desde donde se ve el lago.
En ese parque de estilo inglés también
están los llamados Blue Baths, piscinas de agua caliente que datan
de los años 30 y conservan el estilo de esa época.
Relajarse en una pileta termal es un
obligado para quienes visitan Rotorua, pero quizás prefieras
aprovechar la piscina termal de tu hotel –una multitud de los
hospedajes de la ciudad cuentan con ofertas de gran calidad– o quizás
prefieras el Polynesian Spa, que existe desde 1882 y es el más
famoso de la ciudad.
En los jardines Government se pueden
apreciar las primeras fuentes de humo subterráneo, pero si bordeas
el lago por un par de cuadras –un paseo pintoresco como pocos– y
te diriges al Parque Kirau Park, hallarás unos lagos
humeantes casi surreales o dignos de un cuento de Stephen King. Ambos parques son de entrada libre y
gratuita.
En el camino al Kirau Park pasarás por
el histórico pueblo maorí de Ohinemutu, y podrás detenerte a
apreciar su “wharenui”, la típica cabaña con grabados en las
paredes, que tiene funciones religiosas pero también sociales y
culturales.
Está frente a la iglesia Anglicana St.
Faith’s Church, donde se muestra el dulce sincretismo a través de
su Cristo vestido con una capa maorí.
En el camino vale tomar una pausa para
almorzar en alguno de los restaurantes o bares de Tutanekai Street, a
donde vale la pena volver por la noche para disfrutar de una cena
acompañada por cerveza o vino en el pub Pig & Whistle.
 |
| Museo de Rotorua |
Entre géiseres y banquetes
Para el segundo día en Rotorua puede
uno dirigirse hacia las atracciones más alejadas. Conviene para esto
alquilar un auto o reservar un tour de antemano.
Es buena idea empezar yendo al Monte
Ngongotaha, a 7 kilómetros al noroeste del centro, y subir a la cima
en el teleférico.
Desde allí se obtiene una completa
vista de la ciudad, al tiempo que se toma algún snack o café en el
restaurante antes de optar por alguno de los senderos que se internan
en la montaña.
De ahí uno puede acudir a consentir al
cuerpo en la reserva termal Te Puia, el parque y centro cultural
maorí donde está el famoso géiser Pohutu. Es el más grande de la
zona y su nombre
significa “gran explosión”:
alrededor de veinte veces por día escupe agua con un altura de hasta
treinta metros.
En este parque que queda tres
kilómetros al sur del centro de la ciudad también se puedenver
kiwi-birds, aves endémicas que hoy se encuentran en peligro de
extinción. Hay varias fuentes de humo, piscinas
naturales de barro burbujeante y un wharenui maorí. Este es uno de los mejores sitios de
Rotorua para ver algún haka –tradicional danza de conocida
internacionalmente desde que los All Blacks la bailan y cantan antes
de cada partidode rugby– y otros bailes típicos,
como Hongi y Poi, la canción de Hinemoa y Tutanekai.
Son los Romeo y Julieta del Pacífico,
pero esta pareja maorí tiene un final feliz: según la leyenda,
Hinemoa se escapó de su tribu para llegar a la de su novio, y fueron
tantos los riesgos que corrió que cuando la encontraron con
Tutanekai la perdonaron y les permitieron casarse. La demostración dura 40 minutos, se
realiza cuatro veces por día y cuesta 11 dólares, a los que se le
suman entre 50 y 60 dólares por la entrada al parque.
La cereza del pastel se encuentra en el
hecho de combinar la función de danza con un hangi, plato típico de
la cultura maorí que consiste en carne o pescado, acompañado
generalmente de kumara (tubérculo parecido al
boniato), que se cocina bajo tierra aprovechando el calor de las
corrientes subterráneas de vapor de la región.
La cocción de los alimentos puede
llevar hasta seis horas y el método le otorga a los alimentos un
sabor a tierra muy particular.
Lo puedes hacer en Te Puia, o en otras
aldeas maoríes de la zona –por ejemplo Mitai, que está gestionada
por una familia maorí y ofrece un combo que incluye concierto, hangi
y una caminata por un increíble bosque repleto de
luciérnagas.
La presencia de descendientes
británicos es clave en Nueva Zelanda debido a su carácter de
excolonia británica, pero sin duda para conocer las raíces de este
país es indispensable incursionar en la historia y la cultura de los
maoríes, sus pobladores originales. Ningún lugar como Rotorua para
hacerlo.
 |
| Pohutu, el geiser más famoso de Rotorua, está en el Parque Te Puia, escupe hasta 30 metros de agua unas veinte veces por día |
GUÍA PRÁCTICA
Cómo llegar
Los vuelos más directos a Nueva
Zelanda son a la ciudad de Auckland (AKL), por American Airlines,
United Airlines y Alaska Airlines, con mínimo de una escala,
generalmente Los Ángeles (LAX) o San Francisco (SFO). A Rotorua (ROT) se puede llegar
mediante un vuelo doméstico, o en autobús -dos de las compañías
que operan este recorrido son Nakedbus e Intercity, o alquilando un
coche, lo cual de paso se convierte en la mejor opción para iniciar
un road trip por el país.
http://nakedbus.com/nz/bus
Cuándo ir
El clima templado de la isla norte la
vuelve apta para visitas durante todo el año, pero es más
disfrutable en primavera, verano y otoño (de septiembre a mayo).
Electricidad
230V
Trámites migratorios
No se necesita visa.
Propinas
No se esperan, pero se agradecen en el
esquema de “verdadero mérito”, particularmente en cafés,
restaurantes y servicio de concierges.
Dónde quedarse
Solitaire Lodge. Uno de los primeros
lodges de alto lujo en Nueva Zelanda, con una espectacular vista al
lago y actividades exclusivas (pesca, vuelos panorámicos en
helicóptero y baños termales). Diseño sofisticado que combina
artesanías locales y elementos contemporáneos en todos suse pacios
comunes y 10 habitaciones, así como enormes ventanales que
aprovechan al máximo las vistas. De 600 a 1600 dólares por noche,
incluyendo algunas actividades y alimentos.
www.solitairelodge.com
Millennium Hotel. Con una impresionante recepción de inspiración
maorí, una piscina con spa muy completo y un restaurante donde se
prepara uno de los mejores hangis (platillos preparados en hornos
subterráneos). Se ofrecen shows de hakas y otras danzas
tradicionales.
Hostal Base. Si se alargó la visita y
te pescó la noche, si vas con corto presupuesto o quieres entrar en
contacto con otros viajeros interesantes, una alternativa casual y
económica tipo hostal juvenil (desde 27 dólares la noche) muy
frecuentada por el público más joven. Gran piscina climatizada y un
pub divertido. Ofrecen paquetes económicos con hospedaje y paseos
por el área.
Dónde comer
Tradicional. Se pueden ver espectáculos
de danza combinados con banquetes tradicionales en algunos de los
hoteles y restaurantes de la ciudad, pero también en la propia Te
Puia o en villas maoríes como Tamaki (15 kilómetros al sur) o Mitai
(196 Fairy Springs Road,).
www.maorículture.co.nz
Pig & Wistle. Histórico pub y
cervecería artesanal emplazado en la antigua comisaría de la
ciudad. Uno de los favoritos de los lugareños y uno de los mejores
lugares para comer cordero –que es el plato típico del país– y
también ofrece costillas de cerdo y mariscos. Hay también música
en vivo las noches de jueves, viernes y sábado hasta bien pasada la
medianoche.
Qué comprar
Rotorua suele ser un buen lugar para
comprar artesanía o joyería artesanal maorí de madera o jade a
mejores precios que en el resto de los sitios de interés turístico.
Más información
www.newzealand.com
www.polynesianspa.co.nz
www.bluebaths.co.nz
www.skylineskyrides.co.nz